这是一片充满机遇的土地。即便这里的风景,连绵起伏的青山、棕榈树、阳光亲吻的花朵,没有暗示出这样的机遇,那么许多人在这些寂静的社区里成长,并获得了巨大成功的穷人的故事中就可以明显地看出这一点。特里.特兰等人于1986年乘船逃离越南,到达圣何塞时一无所有 ,然后成功地进人麻省理工学院,之后创立了送餐初创公司Munchery(吃不厌的外卖订餐网站),目前估值3亿美元。

事实上,数据显示这是美国最适合穷人成长的地方之一。 2014年,哈佛大学及伯克利分校的经济学家拉吉.切蒂及其同事发布了-项具有里程碑意义的研究。根据这项研究,20世纪80年代初出生于圣何塞低收人家庭的孩子成年后成为高收人者的概率为12. 9%。这数字一 12.9%似乎并不令人瞩目,但它确实令人瞩目:圣何塞那些收入在全国最低的五分之一的家庭的孩子,最有可能成为全国收入最高的五分之一。

相比之下,夏洛特市只有4. 4%的贫困儿童升入顶端;底特律的这一比例为 5. 5%。圣何塞的社会流动性可与丹麦和加拿大相提并论,高于波士顿和明尼阿波利斯等其他进步城市。

圣何塞的孩子表现如此出色的原因似乎是显而易见的。一些世界上最具创新精神的公司都坐落在这里,提供了这样的机会。比如:12岁的山景城居民史蒂夫●乔布斯就抓住了这样的机会。当时,他给威廉.休利特打电话申请备用件,随后获得了一份暑期工作。这是一个移民城市,如今该市38%的人口是在外国出生的,在美国历史上 ,移民及其子女经历了社会中显著地向上流动。长期以来,这座城市拥有大量的外国出生人口(1990年为26.5%),这导致了更广泛的多样性,哈佛大学和伯克利分校的经济学家说,这是一个很好的预测流动性的指标。

的确 ,在某些方面,圣何塞的街道似乎体现了美国最好的一面。 人们可以在机场附近时尚光亮的写字楼里向投资者推销创意,也可以在几分钟内驱车前往院子里种着橘子树的独户住宅,或者到一个越南购物中心。这里的图书馆提供17种语言的项目,并且这里到处都是由越南移民、墨西哥移民、韩国移民、菲律宾移民(举几个例子)经营的小企业。

但研究人员并不能完全确定为什么圣何塞的穷孩子做得这么好。这座城市的单亲家庭儿童比例较低,集中贫困程度较低,这两个因素通常意味着这个城市能够实现良好的代际流动。 但圣何塞在一些与良好流动性相关的指标方面也表现不佳。在研究人员测量的741个地方中,它是最不平等的地方之一,它有着高度的种族和经济隔离。哈佛大学机会均等项目利用大数据研究如何改善低收入儿童的经济机会。该项目博土预科研究员本.斯库德利表示,根据该地区的资金状况,这里的学校表现不佳。他说:“这里有很多我们不能完全理解的事情。这很有趣,因为这有点儿出乎我们的意料。”

切蒂的数据显示,对于20世纪80年代出生在圣何塞地区的孩子来说,社区和地方至关重要。不过,如今这座城市是否还允许贫困儿童向上流动,还有待商榷。一些指标,如2000年机会平等项目衡量的收入不平等,在过去16年里恶化了。

一些圣何塞居民说,随着近年来不平等的加剧,向上流动变得更加困难。随着硅谷成为更多成功企业的发源地,大量人口涌入该地区,导致房价飙升。从大多数标准来看,圣何塞已不再是低收入甚至中等收入家庭能够负担得起生活的地方。2006 年至2014年期间,圣何塞的房租上涨了42. 6%,是该国同期租金涨幅最大的。

这座城市无家可归的问题日益严重,人们在2014年试图通过关闭美国最大的无家可归者临时居住地之一“丛林“来解决这个问题。 不平等现象极为严重。人类发展指数,衡量预期寿命受教育程度和人均收入的指标,为东圣何塞打出 4.85分(满分为10分),而附近的苹果总部所在地库比蒂诺得分为9.26分。圣何塞过去曾经拥有许多令人愉快的因素,廉价的住房、靠近快速发展的工业、紧密联系的移民社区,这些共同为即使是最贫困的居民带来了繁荣的可能性。但近年来,房价飞涨,该地区贫富分化.中产阶级工作岗位消失。鉴于此,该地区穷人的未来看起来不像以前那么光明了。

圣何塞的领导人决心确保该市重新获得它的地位,再次成为一个即使是贫穷的孩子也可以获取成功资源的地方。硅谷就在它的后院,它当然有机会做到这一点。 圣何塞市长萨姆.利卡多说:“我认为,硅谷有一个广泛的意识,我们可以做得更好,而不是让成千上万的邻居在一个非凡的成功时期被抛在身后。”

但是在今天的美国,一个不平等加剧、种族隔离日益严重、中产阶级工资停滞不前的国家,圣何塞地区真的能再次成为个机会之地吗?认为底层的人可以上升到上层的想法是美国人自我观念的核心。这种流动性在圣何塞变得越来越困难,引发了人们对该基本信念的持久性质疑。毕竞,如果无法修复这片曾经的机会之地.那对美国其他地区来说又意味着什么呢?
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